Сергей Лукьяненко Ловец Видений Вариант "Он" Внимание! Роман "Ловец видений" будет написан в двух вариантах – от первого лица, и от третьего. Варианты будут несколько отличаться друг от друга мотивацией событий, информацией о Стране Снов и, возможно, даже развитием сюжета. Скажем так – один вариант для снотворцев, а другой – для сноходцев. Словарь терминов Рельеф – часть пространства Страны Снов (гора, лес, дом, вилка, кружка пива, человек), которая сложилась как некая результирующая коллективного сознания (сна) всех людей. Она не имеет четко выраженного "автора", как правило – неразумна (хотя возможны варианты) и если данный архетип (кружка с пивом, блондинка с вот такенным бюстом) перестает быть массово востребованным, то "рельеф" начинает угасать и распадается. Рельеф подвластен воле сноходца, хотя и в небольшой степени (определяется в первую очередь его фантазией и самоуверенностью). Тварь (симулякр) – искусственно сотворенная волевым усилием часть пространства Страны Снов (кружка, гора, человек). Она имеет четко обозначенного автора (собственно говоря, создание симулякра – это грань между сноходцем – человеком осознающим себя в Стране Снов и снотворцем – человеком, который активно может ее менять, постоянно жить... и, фактически, превращаться в демиурга). Симулякр, по общему мнению, может обладать полноценным сознанием. Если с рельефом можно делать все, что угодно, то насилие над симулякром считается аморальным. Симулякр живет до тех пор, пока его не уничтожат тем или иным образом – или пока не погибнет его создатель. Самостоятельная жизнь симулякра после смерти снотворца считается невозможной. Простец, простушка (турист, мотылек, вояжер, лох, гость, слепец, чудик) – человек, во сне попавший в Страну Снов, но не осознающий реальности этого мира. Сноходец – человек, который осознает себя в Стране Снов и может попадать туда осознанно. Может манипулировать рельефом и собственным телом (каждый – в определенных пределах). Может создавать мелкие простые предметы, являющиеся по сути частью рельефа (не симулякр!) и распадающиеся после использования. Снотворец – человек, постоянно или почти постоянно живущий в Стране Снов. Как правило, в обычном мире он уже умер. Единственный твердо известный путь стать снотворцем – быть сноходцем, находиться в Стране Снов и умереть во сне. Как ни странно, но это куда сложнее, чем кажется. Обычно люди успевают проснуться... Снотворец может манипулировать рельефом, своим телом, а также создавать новые сущности, симулякры, любой сложности – от снежной бури и до живых существ. Сила снотворца нарастает со временем. Некоторые становятся демиургами. Как правило, каждый снотворец имеет свою сферу влияния (часто совпадающую с тем или иным кварталом Города). Город – место обитания снотворцев, там же появляются, как правило, сноходцы и туристы. Обжитая и комфортная (местами) среда обитания. Окраина – расширяющийся город вытесняет на окраину невостребованные более детали рельефа. Заброшенная и малонаселенная часть Страны Снов. Туда часто попадают люди, которым снятся кошмары, температурящие больные, наркоманы. Пустошь – часть Страны Снов вне Города. Место обитания некоторых высших снотворцев, создающих там свои мини (точно ли мини?) вселенные и королевства. Расстояние и время – в Стране Снов они не имеют особого значения, поскольку для всех – разные. Глава 1. Окраина – это была удача. Здесь проще работать над собой, особенно тем, кто спешит. Григ очень спешил. Он бежал. Бежал по гулкой мостовой, несся как лесной олень... рыжим лесом пущенной стрелой. Все поэты – сволочи! Поэт воткнет в размер любую ерунду, а дети должны страдать. Григ все детство пытался понять, слыша песенку про лесного оленя – как это он может лететь "рыжим лесом, пущенной стрелой". Стрелой – понятно. Но с какой стати летает рыжий лес? И неужели он летает быстрее стрелы? Ему пришлось уверить себя, что в песенке поется "рыжим лисом, пущенный стрелой". И тогда все стало на свои места. Кстати, рыжим лисом – это идея... Это была Окраина – а здесь все проще. На бегу Григ обернулся лисом. Здоровым рыжим лисом с наглой мордой. Ускорился. Пушистый хвост стегал по булыжникам, заметал следы. Улица, накрытая серым осенним небом, была пуста и безжизненна. В окнах не горел свет, двери были закрыты, а возможно – всего лишь нарисованы на стенах. Это был какой-то кошмар. Вильнул в один переулок... в другой... в третий... Но шаги за спиной стучали все чаще и чаще. Преследователя не провести лисьими увертками. Григ нырнул в очередной переулок – и обмер. Тупик. Глухие стены домов слева и справа. Этажа четыре высотой – глухая кирпичная гладка, еще и оштукатуренная, не зацепиться. Ни окон, ни дверей, разумеется. А впереди – забор. Кирпичный. Высотой с четырехэтажный дом. Собственно говоря, на вид забор ничем не отличался от стен. Но почему-то чувствовалось – это именно забор. За ним пустота, путь к спасению. Шаги за спиной стали бухать реже. Григ вздохнул и обернулся. Здоровенный, метра три высотой черный тролль (ну а как еще назвать существо, состоящее из ловко пригнанных друг к другу черных камней) вошел в тупик и уставился на беглеца. Потом ухмыльнулся. – Тупик, – печально сказал Грига. – Вижу, – кивнул тролль, доставая откуда-то (то ли из-за спины, то ли просто из воздуха) каменную дубину. – Я тебя предупреждал – не надо! Не надо меня обманывать! – Я не обманывал... – попытался Григ потянуть время. – Вот только не будем вступать в философские споры! – воскликнул тролль. – С моей точки зрения обман был – и баста! Похлопывая по ладони дубинкой (от чего мостовая под ногами вздрагивала) тролль двинулся к беглецу. Тот начал пятиться. – Не взлетишь, – ухмыльнулся тролль. – Давай представим, что это все – компьютерная игра? – жалобно попросил Григ. – Виртуальная реальность... – Ты можешь представлять себе все, что угодно, – почти ласково сказал тролль. – Даже то, что это твой персональный Армагеддон. Расшатать самомнение тролля было не легче, чем кирпичные стены вокруг. И переметнуться в иной облик тоже – самомнение у тролля явно было больше, чем у Грига. – Я даже не буду убивать тебя до смерти, – пообещал тролль. – Не дергайся и... Что-то визжащее, поющее, сверкающее, сияющее, словно созданное из сплошных шипящих и восклицательных знаков, ворвалось в тупик. Извиваясь и переливаясь, скользя над мостовой и взмывая, оно пронеслось между широко расставленных ног тролля. – Пока! – крикнул Григ, бросаясь на этот обезумевший кусок радуги. Ощущение было таким, словно он оседлал наполненный теплой пенной водой мешок. Радуга будто и не заметила седока – стремительно понеслась к забору, вильнула – и пошла вверх вдоль стены. Григ цеплялся за некое подобие ушей, выросших на этой разноцветной колбасе и мечтал лишь об одном – не упасть, пока радуга не перевалит за стену. Хотя станет ли стена помехой троллю? – Ты трус! – завопил уязвленный тролль. – Трус и подонок! Только гнусный подонок способен оседлать светлый детский сон! – Ну, трус, – прошептал Григ, прижимаясь к колбасе. – Ну, подонок. Зато живой. Радужная колбаса распласталась в широкую мягкую ленту – и потащила его над окраиной, будто на ковре-самолете. Теперь, когда тролль остался позади, Григ рискнул посмотреть на своего спасителя повнимательнее. Лента вся шла цветными переливчатыми пятнами. Временами на ней возникали какие-то искаженные лица... Ой-ей... Это не светлый детский сон... Лента снова сжалась в колбасу – только на этот раз с одной стороны был шипастый хвост, а с другой – зубастая пасть и пылающие красные глаза. – Айри! – как можно радостнее воскликнул Григ, помахивая рукой. – Рутс, пыхнем пару разков? – У? – задумчиво спросила колбаса. – Айри. Есть, брат? Обычно сон наркомана – зрелище не для слабонервных. Этот, к счастью, уснул в миролюбивом настроении и не после тяжелых наркотиков, а обкурившись конопли. – Вон, внизу! – твердо заявил Григ. Колбаса (впрочем, ее уже можно было смело звать змеей или драконом) опустила голову вниз и уставилась на серые, безжизненные кварталы. Григ очень рассчитывал на раскрепощенное воображение бедного обкурка. И не просчитался. Половина квартала разом заколебалась – и исчезла серым дымом. Вместо нее среди мрачных зданий появилась чудная зеленая полянка, залитая солнечным светом (то, что над головой по-прежнему висели тяжелые облака, делу не вредило). – О! – воскликнул дракончик и метнулся вниз. В центр конопляного поля он приземлился уже в виде человека – Григ едва успел соскочить с его спины. Тощий долговязый парень, прыщавый и явно близорукий. Но вообразить себе очки он, видимо, не сумел, оттого натужно щурился. – Какая трава! – с восторгом сказал парень. – Все твое, – кивнул Григ. – Пользуйся. Айри. Я пошел. – Айри... – с удивлением попрощался тот. – Подожди, свернем по косячку! – Вон же свернутые лежат, – подсказал Григ. – Вау! – завопил парень. Григ усмехнулся и двинулся прочь – туда, где по моему мнению, должна была заканчиваться окраина. – Постой, а спичек у тебя нет? – в полном соответствии со старым анекдотом завопил вслед парень. – Были б спички, был бы рай! – ответил Григ, не оборачиваясь. – А что же это, брат? – горестно возопил парень. Григ пожал плечами. – Это? Конкретно это – Окраина. – Чего окраина? – Города. – Какого? – совсем уж слабо спросил наркоман. – Да он здесь один, брат! – Где здесь? – В Стране Снов, – ответил Григ и с улыбкой обернулся. – Или в Стране Кошмаров... кому как! На его лице появились еще два глаза, а из головы выросли рога. Он оскалил зубы. Парень завопил и кинулся бежать, смешно размахивая руками. Вот и славно. Реальная опасность ему не грозит, а как утомится и уснет – очнется в обычном мире. Станет ли он после этого сноходцем – не знаю. Но вот с марихуаной, возможно, завяжет. Григ убрал лишние глаза и рога. И только после этого понял, что до сих пор пребывал в обличии огромной рыжей лисы. Блин! Рога и лишняя пара глаз наркомана напугали! А вот исполинская лиса, предложившая пыхнуть пару разков – ничуть! Нет, не завяжет... Окраина, как ни странно, было одним из самых спокойных и тихих мест города. Здесь жило некоторое количество оригиналов (вроде обидевшегося на Григория тролля), сюда то и дело заносило обкурившихся наркоманов, впавших в депрессию клерков, истеричных молодых женщин и температурящих детей. Вы тоже здесь бывали, наверняка. Попробуйте вспомнить. Конечно, если вы не сноходец, то Страна Снов остается в вашей памяти сумбурной тенью. И все-таки, попытайтесь. Серое небо. Нависающие над тротуарами дома. Тишина. Безлюдье. Давящее ощущение слежки... Вспомнили? Все здесь бывали. Это обычный кошмар современного человека – каменные джунгли, безжизненный вымерший город, где затаилась неведомая угроза. Обычно сны об Окраине очень эмоциональны, поэтому Окраина долго не разрушается. Но при этом реальной опасности в кошмарах нет, это что-то вроде правильного триллера, фильма Хичкока, где напряжение нарастает, нарастает, но до самого финала ничего ужасного так и не происходит. Так что если судьба забросит вас во сне на Окраину – не беспокойтесь. Ничего страшного с вами не случится. Ничего интересного, но и ничего страшного. Скорее всего. Уже вернув себе человеческий облик Григ неспешно шел по центру улицы, подальше от дверей и переулков (ничего страшного здесь не случается, помните? Но он всегда предпочитал перестраховаться). И размышлял, как лучше выбраться в Город. В Стране Снов география особая. Здесь нет нормального пространства, точно так же, как нет и нормального времени. Но если попытаться перевести здешние расстояния на обычные мерки... От жилой части города Грига отделяло километров пятьсот. При некоторой удаче он мог пройти это расстояние за день (вот только не спрашивайте, как именно, ненавижу дилетантские расспросы!) Но ему не хотелось терять целый день. Григ вздохнул и примостился на торчащий из асфальта посреди проезжей части пожарный гидрант. Этот кусок сна был американский, у них какая-то трепетная подростковая любовь к фаллическим символам. – Ну? – скрипуче спросил гидрант из-под его задницы. – И че расселся? – Тебя не спросил, – огрызнулся Григ. Сидеть на гидранте было неудобно, злые люди делают их коническими сверху. Но если очень хочется – то усидишь и на гидранте. – Ты кое-что должен за право пройти мимо меня. – Правда? – Григ помассировал правую щиколотку. – И что именно? В Стране Снов быстро перестаешь удивляться говорящим предметам. Скорее всего, это был огрызок чужого кошмара. Возможно – скучающий снотворец. В самом крайнем случае – симулякр. – Ты должен ответить на три загадки, – сказал гидрант. – А не то? – поинтересовался Григ, расшнуровывая кроссовки. – Не то я тебя сожру! – кровожадно пообещала чугунная тумба. – Ясно, – кивнул Григ. Кусок чужого сна, каким-то чудом уцелевший на Окраине. То ли недавно здесь, то ли ему периодически удается подкрепиться случайными путниками. – Итак, вот первый мой вопрос! – торжественно произнес гидрант. – Что радует и старца, и дитя? Что веселит, печалит и волнует? Что с нами каждый день? – Телеканал "Домашний", – сказал Григ, переодевая носки – с левой ноги на правую, а с правой на левую. Как ни странно, но даже такая мелочь помогала ногам отдохнуть. Согласно древним русским поверьям, это было еще и прекрасное средство сбить с толка преследующую тебя нечистую силу, но об этом Григ не подозревал. – Что? – оторопел гидрант. – Телеканал, говорю. "Домашний". Радует и старца и дитя. С нами каждый день. – Ответ не верен! – завопил гидрант. – Правильный ответ – дружеская беседа! – Ничего не знаю, – ответил Григ. – Телеканал "Домашний" тоже подходит. – Тогда второй вопрос... – неуверенно сказал гидрант. – Внемли, вот мой второй вопрос! Сопровождает нас с рожденья. По жизни ласковой рукой ведет. Согреет, ободрит, утешит. Простит, поддержит, подсобит. – Партия "Единая Россия", – сказал Григ, зашнуровывая кроссовки. – Чего? – гидрант издал такой звук, будто чем-то поперхнулся. – Есть такая партия. Сопровождает нас с рожденья. По жизни. Ласковой рукой ведет. – Это материнская любовь! – взвыл гидрант. – У вас на Оклахоме – может быть, – милостиво согласился Григ. – А у нас – так все-таки "Единая Россия". – Третий вопрос, – ледяным голосом произнес гидрант. – Услышь вопрос мой третий и последний! Он каждый день радеет о тебе. От бед тебя он защищает. Он нужен каждому из нас! – О, Боже! – закричал Григ, привставая с гидранта. – Я знаю, я знаю ответ! Это он! Он! Мой любимый однопроцентный кефир! – А вот и нет! – завопил гидрант. – Президент Барак Обама! – Что? – гидрант все-таки ухитрился удивить Грига. Гидрант захохотал и вывернулся из асфальта, превратившись в металлический столб пятиметровой высоты. Фланцы уставились на Грига пустыми злыми глазницами. – Ты влип! – взвыл гидрант. В металле открылась брызжущая водой трещина, изгибающаяся в кривой ухмылке. Струйки воды летели из нее во все стороны, будто капли слюны изо рта истерика. Вдоль всей улицы застонал взламываемый асфальт – и вверх взвились, покачиваясь ржавыми железными щупальцами, водопроводные трубы. На удивление бодрый кошмар... – Тебе не уйти от меня, Ловец! Григ не стал спрашивать, "мы знакомы?", потому что сбивать дыхание в беге не рекомендуется даже во сне. Он несся вдоль улицы, с тротуаров к нему тянулись трубы-щупальца, а сверху с воем падал гидрант, раскачиваясь на какой-то совсем уж немыслимой по длине трубе... На бегу Григ смял в ладонях немного воздуха – так, чтобы он вспыхнул, и метнул вперед. Огненный шар понесся над асфальтом, испепеляя трубы, но почти сразу же в него ударили струи воды – и пламя погасло. Гидрант, нависающий над ним будто голова кобры, захохотал. Это была не лучшая идея – бороться с ожившим пожарным гидрантом огнем! Григ подпрыгнул – и вырос на полметра. Подпрыгнул еще раз – и вырос на метр. Еще раз – и добавил к своему росту два метра. Будем считать, что это геометрическая прогрессия. Григ подпрыгнул еще три раза. – Ого... – промямлил гидрант, когда они сравнялись. Григ сейчас был ростом с пятиэтажный дом. Такой фокус не прошел бы с черным троллем – у того было слишком могучее эго, ростом его не обгонишь. Но куда уж гидранту тягаться с человеческим самомнением! – Явки, пароли, задания! – ловя гидрант под мышку и сжимая трубу-шею в кулаке спросил Григ. – Кто послал? Говори, сволочь! – Креч... – Черный тролль? – Да... – Ты кто такой? – Я ужас здешних улиц! Все-таки, это была всего лишь часть кошмара. Куда более организованная и разумная, чем Григу показалось вначале. Но – не более чем часть Страны Снов. Деталь рельефа. Он оторвал гидрант от трубы, раздавил в ладонях и зашвырнул куда-то вдаль. Дергающиеся вокруг водопроводные трубы опали, сочась ржавой водой. Подтянув к себе трубу потолще, Григ вымыл руки. А потом побежал от Окраины к центру, перепрыгивая через дома пониже и огибая те, что повыше. Главное – не забыть принять нормальный размер, когда покажутся жилые кварталы Города. В Стране Снов можно делать все, что угодно. Ну совершенно все, что только можешь себе представить. Но некоторые вещи рядовому сноходцу лучше не представлять. Потому что снотворцы, которые за сотни лет не научились такого делать, могут обидеться. Глава 2. В Страну Снов рано или поздно наведывается каждый. Кто-то посещает Окраину, Пустоши, Лабиринт, Башню и прочие территории кошмаров, где коллективное бессознательное за тысячи лет обрело формы. Но большинство, к счастью, попадает в Город или на Просторы. Конечно, если говорить откровенно, то Город не один. Это семнадцать городов, слитых вместе, семнадцать "типичных представлений об идеальном или кошмарном городе". Обычно сноходец осознает себя в Стране Снов, когда попадает в город своей мечты. За этим всегда интересно наблюдать. Григ сидел на открытой площадке кафе "Три звезды", лучшего кафе с видом на океан, на той трети площадки, что выложена прозрачным, искрящимся зеленым камнем. Ему только что принесли кружку пива и тарелку с крошечными сушеными рыбешками – на вид твердыми и малосъедобными, а на самом деле – тающими во рту. Народа было немного, да и тот, что был, по большей части никакого значения не имел. Загорелые длинноногие девушки, мускулистые парни, благообразные старички и умилительные детишки... Рельеф, сплошной рельеф. Тут и появилась эта девчонка. Во-первых, она была некрасивая. Точнее – самая обычная. Если поработает с собой перед зеркалом – будет привлекательная, если не поработает... то увы. Во-вторых, одета она была очень просто – в серенькое платье, на вид обычное, но если присмотреться – то обнаруживается полное отсутствие молний, застежек и прочих пуговиц. Это платье не предназначалось для того, чтобы его снимать. Оно просто имелось. Босоножки были устроены примерно так же – тугие ремешки без пряжек, впрочем, для босоножек это допустимо. Ну и в третьих – у девушки был характерный взгляд, любопытно-рассеянный. Такой бывает у взрослых людей, попавших в большой магазин игрушек – все вокруг интересно, будит какие-то воспоминания и мечты, но при этом человек честно осознает – ему не нужны эти говорящие куклы, кусающиеся динозавры, машинки по выдуванию мыльных пузырей и чудесные пластиковые конструкторы. Григ привстал и приветливо помахал девчонке рукой. Она на миг смутилась, но потом улыбнулась и направилась к нему. – Еще пива! – попросил Григ официанта, немолодого, седоусого, с тем ярко выраженным чувством собственного достоинства, которым может обладать только качественный рельеф. Официант кивнул и отправился к стойке. – А почему именно пива? – спросила девушка, садясь за столик. – А вдруг я хочу шампанского? Ей было лет двадцать, может быть даже меньше. – Шампанское? Придется пересесть, – объяснил Григ. – На зеленой части подают только пива. На белой – наливают ром, а на красной – вино. Но лучший вид на океан отсюда, так что будем пить пиво. Девушка с любопытством посмотрела на трехцветный пол. – Однажды здесь упали три звезды, – пояснил Григ. – Из них сделали площадку и построили кафе. Ну и почему-то так повелось... на каждой трети – свой напиток. – Три звезды? – уточнила девушка. – Три метеорита? – Нет, именно звезды, – поправил Григ. – Ну сами подумайте, как можно что-то сделать из упавшего метеорита? Он же разлетится на кусочки! – А звезда? Не разлетится? – Конечно, нет! Что ей сделается... Официант принес пиво. Девушка засмеялась и взяла кружку. Как-то очень неумело – явно не ее напиток. – Как вас зовут? – спросил Григ. – Анна. – Никому этого не говорите, – Григ погрозил ей пальцем. – Вообще старайтесь в Стране Снов не вспоминать о реальном мире. – В Стране... Снов? – она растерялась. – Вы уснули и попали в Страну Снов, – пояснил Григ. – Очень странный сон... – сказала девушка задумчиво. – Обычно во сне не понимаешь, что это сон. И уж конечно встречные молодые люди... – Почему вы решили, что я молод? Анна посмотрела на него. Потом – на свои руки. Закусила губу. Григ протянул ей зеркало. – Где вы его взяли? – разглядывая свое лицо, спросила девушка. – Я его выспал. Неужели не доводилось во сне находить те предметы, которые нужны? – Но это во сне... – она закусила губу. Потом призналась: – Я не такая... молодая. – По голосу чувствуется, – кивнул Григ. – По манере говорить. Думаю, вам около сорока. Анна едва заметно улыбнулась. Отложила зеркало на стол и пробормотала: – Какой странный сон... За соседним столиком парень рассказывал девушке какую-то историю. Девушка смеялась. Вдоль ограждения бегали ребятишки и кидали в сторону моря бумажные самолетики. – А где вы живете? – спросил Григ. – На планете Земля, – ответила Анна, помедлив. – Молодец, – похвалил Григ. – Вот так и держитесь дальше. Меня, кстати, зовут Григорий. – Это настоящее имя? – Какая разница? Анна сделала глоток пива. Потом аккуратно наклонила кружку, обливая загорелую лодыжку тонкой струйкой пива. – Мокро, – сказала она. – Все как взаправду... Григорий, где я? – В Стране Снов. – Но все так реально! – А она реальна, – объяснил Григ. – Абсолютно. Порежетесь – пойдет кровь. Съедите несвежее пирожное – будете бегать в сортир. – Упаду с обрыва? – глядя на плещущий далеко внизу океан, спросила Анна. – Вот тут возможны варианты. Будь ты еще маленькой девочкой – ты могла бы раскинуть руки и полететь. Если ты очень уверенна в себе – ты можешь аккуратно войти в воду, вынырнуть и выплыть на берег. Хорошая фантазия поможет тебе... ну, к примеру, превратиться в полете в рыбу или дельфина, и опять-таки выплыть. Анна кивнула. – Но скорее всего, ты разобьешься, – сказал Григ. – И умру? – Нет. Проснешься. Но сюда уже никогда не попадешь. У девушки начали подрагивать губы и она торопливо поднесла ко рту кружку с остатками пива. – Я не верю. Это какая-то... какой-то... – Дурной сон? – усмехнулся Григ. – Это Страна Снов. Это мир, который подчиняется твоему сознанию, твоей фантазии... отчасти, конечно. У него свои законы, свои обычаи... свои правители. Но в общем и целом это довольно приличный и интересный мир. Лицо Анны вдруг начало сереть, утрачивать цвет. – Ты просыпаешься, – быстро сказал Григ. – Не пугайся, все нормально. В следующий раз тебе будет легче сюда попасть... Девушка уже была полупрозрачна – серый туманный контур за его столиком. На ее исчезновение никто внимания не обращал. – Удачи! – добавил Григ вслед. – Может быть, еще увидимся... Кружка тяжело упала на стол, отскочила, ударилась о зеленые каменные плиты и разлетелась вдребезги. Григ хмуро посмотрел на осколки – и те превратились в прозрачные льдинки, тающие под теплыми солнечными лучами. Григу нравилось чувствовать себя добрым самаритянином. Честно говоря, любому человеку нравится чувствовать себя добрым, особенно, если это ничего ему не стоит. Никаких планов в отношении Анны у него не возникло. Сноходцы редко сходятся друг с другом в Стране Снов. По целому ряду причин – но основную мало кто произносит вслух, а большинство не признается в этом даже себе. Живой человек, будь то случайный гость или сноходец, конечно же интереснее и приятнее "рельефа". Но качественный симулякр – гораздо, гораздо интереснее и приятнее живого человека. Глава 3. Квартал девичьих грез Выйдя из "Трех звезд", Григ несколько мгновений размышлял, как проще добраться домой. Будь он ничего не соображающим простецом – проблем не возникло бы вообще. Простец не осознает реальности Страны Снов и может перенестись из одной точки в другую без проблем. Не затруднился бы и снотворец – большинство может повелевать миром сновидений в таких пределах, как собственная телепортация. Но Григ был сноходцем – не совсем обычным, но сноходцем. И ему предстояло тем или иным способом дойти до своего дома в квартале Летнего Моря. Самый короткий путь лежал через квартал Вечной Войны. По большей части это не составляло трудностей – люди, которым снится война, как правило сами не воевали. Тем, кому это довелось, обычно снится монотонная рутина воинской жизни, походный быт, ожидание боя, друзья – мертвые и живые, но не сам бой. Но иногда настоящая война снится и тем, кто знает ее не понаслышке. И вот в таком сне оказаться очень не хотелось. Даже снотворцы предпочитают не соваться в сон, который снится американскому сержанту, уцелевшему в Ираке, ветерану чеченской войны или африканскому повстанцу. А уж когда снятся сны японцам, пережившим Хиросиму или Нагасаки... В последнее время, впрочем, это случается очень редко. Григ покачал головой. И двинулся в ту часть города, которую сноходцы между собой называли "бабьей". Состояла она из квартала Девичьих Грез и квартала Идеальных Мужей. Первый район был в общем-то симпатичным и даже умилительным, второй – при всей его безвредности, всегда вызывал у Ловца раздражение. Но особого выбора не было. Ему пришлось пройти всего пару минут – видимо, сильно хотелось домой, и город вокруг стал преображаться. Вначале изменилась погода. Солнце стало светить как-то ярче, солнечнее. На небе появились облачка – легкие, пушистые, в обществе облаков такие могли бы быть манекенщицами. Дома стали как-то стройнее и чище, хотя одновременно приобрели явные готические черты. Ну и, конечно же, поменялось население. Взрослые женщины практически исчезли – вокруг были только молодые девушки и девчонки-подростки. При этом среди женщин – никакого рельефа, только простецы. Мужчины, напротив, все были рельефом. При этом они делились на две группы – очень много подростков, в большинстве своем некрасивых и тщедушных, грязноватых, непрерывно гогочущих, чешущихся и ковыряющих в носу; и молодых, красивых, мускулистых мужчин – безупречно одетых и с великолепными манерами. Прекрасные принцы во всей своей красе... Каждый мужчина следовал за девушкой, глядя на нее влюбленными глазами и непрерывно улыбаясь. Далее шла стайка подростков, болтающих между собой и завистливо поглядывающих на прекрасных принцев. Девушки шествовали с утомленно-небрежным видом, иногда перекидываясь с принцами парой слов, иногда – целуясь (ничего большего! И то, чаще в щечку!) и торжествующе глядя на мальчишек. Григ, ухмыляясь, прошел через квартал, срезав угол через огромную спортивную площадку, где красавцы-принцы проделывали какие-то физкультурные упражнения, очевидно, изображающие разминку. Несколько девчонок проводили его затуманенными, но любопытными взглядами. Он выламывался из этого сна, он был здесь чужим – и само его появление ломало структуру мира, вызывала у спящих девчонок странные и смущающие мысли. Большинству этих девушек – даже выглядевшим вполне зрелыми – на самом деле не было и пятнадцати. Сегодня квартал Девичьих Грез удалось пройти быстро. Впрочем, впереди ждало куда более серьезное испытание для рассудка, чем наивные девчоночьи мечты о гулянии под ручку и поцелуях с красивым мужиком на глазах посрамленных ровесников. Квартал Идеальных Мужей. – Ломать-колотить, – пробормотал Григ, переступая незримую границу. – Ломать-колотить... мне на это наплевать... Здесь публика была совершенно иной. Женщины опять были реальными простушками, а мужчины – рельефом, но типажи стали совершенно другими. Ослепительные юные красавицы исчезли, вместо них появились женщины молодые и средних лет, привлекательные, с хорошей фигурой, но не более того. Да и мужчины больше не напоминали ожившего Кена, приятеля Барби. Почти все были средних лет, имелись и пожилые. Большинство приятной наружности, но многие – некрасивые, хотя при этом и импозантные, "с харизмой". По улицам тут никто не фланировал. Квартал был застроен либо симпатичными двухэтажными коттеджами с миленьким садом вокруг, либо несоразмерно высокими городскими зданиями. Но в любом случае на улицу были обращены огромные окна, причем по какой-то удивительной причине даже в комнаты верхних этажей можно было легко заглянуть с тротуара. Вот за этими окнами – или на лужайках у коттеджей, и проистекала жизнь Квартала Идеальных Мужей. Судя по виду, все мужья были людьми обеспеченными и явно занятыми какой-то серьезной работой. Они носили хорошие итальянские костюмы и дорогие галстуки, периодически командным тоном разговаривали по мобильным телефонам (до Ловца доносилось "Как дойдет до тридцати семи – сбрасывай!", "Задержусь, начинайте совещание без меня", "Приеду – разберусь, не отвлекайте по пустякам!"). При этом мужчины были непрерывно заняты домашними делами. Они собирали мебель, ловко ладили в саду альпийские горки и скворечники, готовили в роскошных кухнях (причем не яичницу или жареное мясо, нет – они варили хитрые супы, выпекали пышные пироги и пассировали овощи). Это ничуть не мешало им непрерывно общаться со своими многочисленными детьми – вытирать сопли, менять подгузники, играть в шахматы и футбол, вести серьезные беседы с мальчишками и заплетать косички девчонкам. Вряд ли стоило уточнять, что все дети были милы, в меру шаловливы и тоже представляли собой абсолютный рельеф. Примерно каждые пять-десять минут мужья отвлекались на то, чтобы подарить женам цветы или сказать нехитрый комплимент. Сегодня удача была на стороне Грига – он проскочил квартал очень быстро, минут за двадцать (а ведь однажды пришлось идти почти шесть часов – тогда даже пришлось остановиться, зайти в какой-то садик и перекусить у чужого барбекью под недоумевающими и смущенными взглядами хозяев). Помогло то, что он пристроился к одному из счастливых семейств, идущих на пляж и даже помог мужчине, у которого на шее сидело кудрявое дите лет трех, нести тяжелую сумку с подстилками и провиантом для пикника. Женщина поглядывала на него с тревогой – Григ возник в ее сне слишком неожиданно. Но доброжелательная улыбка сделала свое дело – женщина смирилась и приняла его в свой сон, не то в качестве родственника, не то в роли друга семьи. После этого мир вокруг как-то очень быстро замелькал, расстояние сжалось и вместе с придуманной семьей Григ оказался на холме у летнего моря. Здесь они и расстались. Если бы Ловец обернулся – он бы заметил, что идеальный муж смотрит ему вслед тоскливым взглядом приговоренного к пожизненному заключению каторжника, на глазах которого выходит на волю мелкий мошенник, отсидевший пустячный срок. Но Григ на простушку и сопровождающий ее рельеф оглядываться не стал, а принялся спускаться к морю. Если вам доводилось во сне попадать в квартал Летнего Моря – вы наверняка это запомнили. Такие сны врезаются в память, недаром чаще всего сноходцы осознают себя именно в этом квартале и там же потом предпочитают обитать. Топография квартала Летнего Моря проста – это пологий холм (скорее, даже, предгорья – потому что во многих местах на горизонте видны снежные горы) спускающийся к тихому синему морю. Холм весь застроен невысокими зданиями – одно-двухэтажные коттеджи с низкими белыми и синими заборами, приземистые виллы, окруженные заросшими садами, редкие кварталы каменных домов – старых, поросших виноградом и вьюнками, с открытыми настежь дверями и распахнутыми окнами (краска на рамах часто облупилась, ступени выщерблены, но это никого не смущает). Дворы и сады закрыты от жаркого солнца кронами деревьев, повсюду какие-то маленькие компании жарят шашлык или барбекью, неспешно пьют вино или пиво – при этом все находятся достаточно далеко друг от друга, чтобы ничем никому не мешать. Впрочем, люди здесь дружелюбны настолько, что ссор или споров никогда не возникает. Обязательно есть одно доминирующее над местностью здание – церковь, минарет, водонапорная башня или пожарная вышка, ратуша с башенкой и часами. Иногда где-то вдали проезжают редкие машины, хотя чаще, позвякивая, катится по блестящим на солнце рельсам трамвай. Ну и море, конечно же. Местами темно-зеленое, местами – разбеленно-голубое, но обычно ярко синее, лазурное – как рисуют дети. Пологие мягкие волны, бликующие на солнце, полоска песка с редкими купальщиками, несколько парусов на горизонте... Обычно сноходец осознает себя, если ему удается дойти до моря и коснуться воды. Этот миг понимания ярок и врезается в память навечно. Теплая вода вдруг обжигает кожу – не то ледяным холодом, не то обжигающим жаром. Внезапно просыпается обоняние и вкус – на губах оседает соль, в ноздри бьет запах йода, рыбы, водорослей. И почему-то никому не бывает страшно. Только восторг – до этого тихо прячущийся где-то в груди, рядом с сердцем, вырывается наружу. Хочется кричать. Хочется бежать, прыгать, плавать – тем более, что сноходец внезапно осознает свое тело свежим, новеньким, "с иголочки", как у тренированного молодого спортсмена. А потом, рано или поздно, встречается кто-то – сноходец, снотворец, иногда – тварь или особо инструктированный рельеф с повадками ментора и проводника. И человек понимает, что приобрел еще один мир и еще одну жизнь. Как правила – куда интереснее, чем настоящая. Сейчас Григ не собирался спускаться к морю. Ему хотелось домой – хотелось все сильнее и сильнее, и означать это могло лишь одно – пора просыпаться. Время в Стране Сновидений не менее пластично, чем пространство – в один сон может вместиться долгое, увлекательное приключение... ну, или не менее долгое, скучное, ленивое ничегонеделанье. Бывает и наоборот, конечно. Но в любом случае пробуждение неотвратимо. В родном квартале Григ был куда более раскрепощен, чем в других районах. Уже через несколько шагов он обнаружил, что одет не в бежевый льняной костюм, пусть и летнего, но почти официального вида, а в темно-синие бермуды и яркую гавайскую рубашку. На голове откуда-то взялась ярко-алая бандана. На ногах вместо мягких кожаных туфель оказались сандалии. А еще, похоже, Григ помолодел лет до двадцати. Хотелось бы, конечно, думать, что все это – плод его воли, что он меняет реальность вокруг как настоящий снотворец и создает новые сущности. Но на самом деле это был не прогресс, а именно что регресс – он менял себя и реальность вокруг неосознанно, как обычный простец. Вот и пространство, повинуясь его желанию, начало сжиматься. Только что Григ спускался с холма по горячей асфальтированной дороге, а вот уже под ногами вымощенная камнем мостовая, над головой – раскидистые пиньи, а впереди – утопающие в зелени виллы. Справа был его дом, слева – дом другого сноходца. Все остальные соседи были рельефом. Впрочем Клиф – его сосед-сноходец, был настолько нестандартным, что вполне удовлетворял нечастую тягу Грига пообщаться с живыми людьми. Во-первых, он был старым. Мало кто из сноходцев, даже попавших в Страну Снов на исходе лет, выбирает себе пожилой возраст. Но Клиф был старым, носил простые клетчатые рубашки и затертые джинсы, много возился в саду, курил трубку, рассказывал развеселые журналистские байки, из которых, однако, нельзя было понять где и кем он работал, и порой описывал события достаточно давние с убежденностью очевидца. Во-вторых, он жил с женой, Агнией – тоже сноходцем, случай небывало редкий. Худая, дочерна загорелая старушка вела хозяйство – что требует усилий даже в Стране Снов, замечательно готовила и никогда не упускала случая позаботиться о молодом соседе словно добрая бабушка – то приносила кастрюлю вкусного рыбного супа, то наводила порядок в саду или в доме. В-третьих, ни Клиф, ни Агния никогда на памяти Грига не покидали Квартал Летнего Моря и совершенно не интересовались ничем, происходящим вовне. В какой-то момент Григ даже начал подозревать, что и Клиф, и Агния – это рельеф потрясающе убедительной достоверности. Но как-то пожилые супруги закатили такую безобразную ссору, с битьем тарелок, шумными взаимными упреками и не менее шумным примирением (незадолго до ссоры из виллы старого капитана пулей вылетела девушка-молочница, поправляя криво надетую блузку и подтягивая короткую юбчонку). Для рельефа, пусть даже очень качественного, это было чересчур. Да и познания Клифа о сноходцах были слишком велики. Рельеф, даже столь совершенный, как недавний гидрант, не способен делать выводы – он может лишь транслировать информацию. Ну а Клиф несколько раз выслушивал рассказы Грига и делал из них столь неожиданные и верные умозаключения, что все сомнения начинающего сноходца рассеялись. Когда Григ подходил к воротам своего сада (за ними утопала в буйной яркой цветастости его вилла – белое с терракотой, флюгер на крыше и увитое диким виноградом патио), Клиф сидел в своем саду, в излюбленном кресле-качалке. На столике перед ним стоял запотевший кувшин (наверняка с сухим грушевым сидром) и полупустой бокал. Увидев Грига, Клиф приветливо помахал рукой. Григ секунду поколебался, но не ответить на приглашение было бы некрасиво. Он вошел в сад соседа (калитка приветливо распахнулась перед ним) и сел в невесть откуда взявшееся кресло. – Угощайся, – предложил Клиф. Сидр, особенно грушевый, он ставил выше всех прочих напитков, лишь иногда изменяя ему с полной противоположностью – вонючим кукурузным виски. Григ взял со стола чистый бокал (ну да, его только что не было, но на своей территории – все немножко снотворцы) и налил сидра. В меру прохладный, хоть кувшин и стоит на столе, вероятно, с утра. Довольно крепкий, что понимаешь не сразу. Вкусный. – Спасибо, Клиф. – Далеко гулял? – спросил Клиф, раскуривая трубку. Григу ни разу не удавалось застать его с уже дымящейся трубкой – он всегда закуривал при его появлении. – По Окраине, – признался Григ. Соседа он считал человеком надежным и лишнего не болтающим. У него было уже немало случаев в этом убедиться. – Многие сноходцы туда даже не заходят, – заметил Клиф. – Да там скучно... – пробормотал Григ. – Хотя некоторые там живут. – Например? – спросил Клиф. Григ поколебался, глядя на кувшин с сидром, в котором играли блики солнца. – К примеру, Креч. – Черный голем? – Скорее, тролль. Клиф подумал немного и кивнул: – Согласен. Тролль – он сам по себе. Голем – это что-то сделанное. Симулякр. – Тварь, – кивнул Григ. – Не люблю я это слово, – поморщился Клиф. – Есть в нем что-то обидное. Симулякр – он и есть симулякр. Григ спорить не стал, хотя и предпочитал звать все, сотворенное снотворцами, коротким и емким словом "тварь". – И что ты с Кречем не поделил? – небрежно спросил Клиф. Григ опять заколебался, но сказав "а" глупо было утаивать следующую букву. – Ты же знаешь, кем я работаю? – Посыльным. Ты можешь разыскать кого угодно и доставить что угодно. Так говорят. – Ну да. Так вот, один сноходец попросил меня найти Клифа и передать ему посылочку. Хотя теперь уже и не знаю... может, это был снотворец... Короче, в посылочке оказалась стая тва... симулякров. Только эти симулякры оказались настоящими тварями. Огненные скорпионы. Они накинулись на Креча, а на меня ни один даже не посмотрел. Креч их всех передавил... ну а потом на меня вызверился. И знает же, что я обычный посыльный, сам сколько раз со мной что-то передавал... Клиф покивал. Сказал: – Креч – он нервный. На всю голову ушибленный. Потому и живет на Окраине, потому и ссорится вечно со всеми. Но он отходчивый. Если уж ты сразу от него убежал, гоняться за тобой он не станет. А при следующей встрече будет разговаривать как ни в чем не бывало. Как ты от него ушел-то? – Повезло, – коротко сказал Григ. – Чужой сон под руку подвернулся... Он коротко пересказал историю с летающим радужным змеем. Клиф хихикнул: – Смешно. Только не связывался бы ты со снотворцами, сынок. Сам понимаешь – они сплошь спятившие демиурги. Мелкие божки... с полной головой тараканов и скорпионами за пазухой. Григ вздохнул: – Откуда мне было знать? По виду – обычный снотворец. Молодой парень, негр, улыбчивый такой, приветливый. Подошел ко мне на Базаре. Слово за слово... знаю ли Черного Тролля... – И что он тебе пообещал? – Тва... Симулякр. – Девицу небось? – усмехнулся Клиф. – Нет. Собаку. Клиф удивленно поднял бровь. – Понимаешь, хочется, чтобы кто-то дома встречал, – сказал Григ. – Рельеф – это не то. Связываться с сотворенной кем-то бабой тоже не хочется. А вот жил бы в доме пес... хоть дворняга беспородная... Лишь бы как настоящая. Чтобы на ковер могла нагадить. Чтобы лаяла попусту... Почему-то Клиф разозлился: – А голова у тебя есть, парень? Тебе за пустяшную работу обещают индивидуально выполненный и настроенный симулякр. И ты полагаешь, что это был сноходец? Ответить Григу было нечего. – Хотел обмануться – вот и обманулся, – пробормотал он. – Ладно. Свою работу я сделал, так что за расчетом зайду... – Даже не вздумай! – резко сказал Клиф. – Влезешь в дела снотворцев – долго не протянешь! Спорить с Клифом не хотелось. Случаев убедиться, что старик в своих прогнозах всегда бывает прав, у Грига было предостаточно. – Ладно, – сказал он, допивая сидр. – Бог с ней, с собакой, пусть на снотворца гавкает... Пойду я, Клиф. Что-то меня в бодрость тянет. Но Клиф смотрел не на Грига, а через его плечо – на калитку сада. И на лице его лежала тень – не в переносном смысле, а самая настоящая. Григу понадобилось несколько секунд, чтобы понять – в саду потемнело. И похолодало – он зябко поежился и обнаружил, что поверх пестрой рубахи на нем объявился шерстяной свитер грубой вязки. Григ обернулся. В сад входил рельеф. Ну совершенно типичнейший рельеф – высокий статный мужчина, белокожий, черноволосый, с горящим взором, в темных одеяниях, похожих на дикую смесь военного мундира и мантии волшебника. Ко всему прочему на груди у него красовались пестрые орденские колодки, которые англичане иронично называют "фруктовым салатом". Полы мантии развевались, хотя никакого ветра не было, а за спиной мужчины бушевала метель. Маленькая такая, локальная метель – занимавшая площадь метров десять в диаметре. В общем, это был типичный рельеф из снов обалдевших от игр и комиксов подростков или сбрендивших от фантастики офисных клерков. И Григ легко назвал бы десяток мест в Городе, где подобные типажи встречаются на каждом углу. Вот только в квартале Летнего Моря их нет и быть не может. – Проваливай, – сказал Клиф, и Григ даже не сразу понял, что старик обращается к нему. – Просыпайся, живо! – Да что собственно... – забормотал Григ, пытаясь выиграть время. При желании он мог бы проснуться прямо сейчас, даже здесь, в чужом саду, но ему было дико любопытно, что же именно происходит. А Клиф, уже не обращая на него внимания, неожиданно легко и бодро встал из кресла и шагнул навстречу гостю. Тот остановился. – Рад тебя приветствовать, Роберт, – довольно миролюбиво сказал Клиф. – Почему не предупредил о визите? Мужчина, которого назвали Робертом, мрачно посмотрел на Грига. – Не обращай внимания, – Клиф махнул рукой. – Здесь скучновато. Это мой симулякр, для бесед и выпивки. – Убирайся, тварь, – беззлобно, но совершенно ледяным голосом сказал Роберт. Что-то подсказало Григу, что лучше не спорить и не требовать объяснений. Он поднялся и неторопливо пошел к калитке, обходя пришельца по дуге. С каждым шагом становилось все холоднее. – Не поморозь мои цветы, Великий Мастер, – продолжал Клиф. Голос его, при всей доброжелательности, звучал все громче и громче. – Вырастишь новые... Мастер, – с явным пренебрежением сказал Роберт. – Время вышло. Ты должен принять решение. – Мое решение здесь, Великий Мастер, – Клиф развел руками. – Сидеть в саду, пить сидр и смотреть на море. – Время пришло, тебе не отсидеться. Григ остановился и поднял руку: – Минуточку! Дозволено ли мне будет спросить? Так время – оно вышло или пришло? Роберт повернулся и посмотрел на него с явным недоумением. – Вы сказали – время вышло. А потом, что время – пришло, – пояснил Григ. – Можно ли узнать, откуда оно вышло, куда пришло и как долго было в пути? Что заставляло его подначивать снотворца – а сомнений в том, что Роберт является именно им, не было, Григ вероятно и сам не знал. Может быть, желание заступиться за соседа, которому явно грозила опасность. Может быть, свойственная всем сноходцам неприязнь к властителям Страны Снов. А может быть, всего лишь обида на того снотворца, что совсем недавно подставил его с Черным Троллем. Снотворец Роберт, впрочем, не обиделся. Покачал головой и сказал: – Удачная тварь, но совершенно не в твоем стиле... Итак, Клиф? – Нет, – твердо сказал старик. – Очень жаль, – на этот раз в голосе Роберта и впрямь послышалось сожаление. – Но ты сам понимаешь... Подсознательно Григ ожидал каких-то чудес – в духе бушующей за снотворцем метели. Но реальность оказалась куда прозаичнее. Роберт выхватил из-за полы мантии нож – вполне серьезный нож, совсем не фэнтезийный, что-то вроде оружия морпеха, без всякой магии и спецэффектов. И бросился на Клифа. А вот Клиф действовал иначе. Он развел руками – и из-под травы, расплескивая землю, вырвались тонкие гибкие корни. Обвили ноги Роберта, стали тянуться выше... Григ даже не успел удивиться тому, что его сосед, вероятно, тоже снотворец – на раздумья не было времени. Роберт с ожесточенным лицом кромсал удерживающие его корни ножом. Впрочем, его ледяная аура, которой он, похоже, и не осознавал, действовала еще эффективнее – корни ссыхались, чернели и превращались в ломкие сухие головешки. Ломая их, Роберт упорно продвигался к Клифу. Откуда-то вдруг появилась Агния. Она бежала, неся перед собой огромную колбу с прозрачной зеленоватой жидкостью. Колбу она держала на вытянутых руках, очень осторожно, и Григ сразу же четко понял, что это – единственный шанс остановить Роберта. И бросился на снотворца со спины. Уже через три шага холод стал таким невыносимым, таким арктическим, что у Грига перехватило дыхание. Впрочем, решение нашлось мгновенно. Григ превратился в медведя. В огромного белого медведя, короля арктических просторов. Толстенные лапы, густой белый (ну, если честно – желтоватый) мех, свирепая оскаленная пасть... Он пробежал еще пять шагов, прежде чем холод стал невыносим даже для белого медведя. Нет, это не была магическая снежная буря, он ошибался. Это было что-то иное. Холод марсианских пустынь, холод лунных морей, холод межпланетного пространства... Снежинки, кружащие вокруг Роберта, были замерзающим воздухом – а снотворец, похоже, этого просто не замечал... Григ почувствовал, как раздувается грудная клетка, как пучатся глаза, как леденеет укрытое шерстью тело. Но враг был уже рядом, и он тоже увидел бегущую Агнию, и поднял руку, занося нож для броска... Григ прыгнул – в эпицентр холода, в вакуум, в обезумевшее пространство, окружающее снотворца. Прыгнул, повторяя – "я силен, я могуч, я могу сотворить со своим телом все что угодно!" Хотя, конечно, состязаться со снотворцем в самомнении – нелепая затея. Григ все-таки до него дотянулся! Ударил тяжелой заледенелой лапой в плечо, вонзил когти в мягкую, податливую, человеческую плоть. Попытался достать зубами – но Роберт вывернулся. И вонзил нож прямо в лоб Грига, легко, будто яичную скорлупу, пробив медвежий череп. Григ еще успел заметить как Аглия в прыжке, будто баскетболистка, опрокидывает на макушку снотворца свою колбу. И он проснулся. Глава 4. Команда И он уснул. Как обычно, в сновидении Григ оказался в своей спальне, лежащим на кровати. Он был совершенно гол, лежал поверх заправленного белья, а у кровати, на манер коврика, лежала белая медвежья шкура. Будто проснувшись Григ не исчез из Страны Снов, а вначале добрел до кровати и сбросив шкуру обернулся человеком. Скучные дела, которыми Григ вынужденно занимался в обычном мире, сразу перестали его волновать. Он сел на кровати, внимательно и с легкой подозрительностью огляделся. Да, это его дом в сновидениях. Да, это его спальня. Вот только он не имел обыкновения сбрасывать шкуру после превращения. И стакан холодного сидра на тумбочку заботливо не ставил. А еще не было в его доме едва уловимой печальной мелодии, которую наигрывали, казалось, сами стены. И не мерцали в воздухе тусклые искры, уловимые лишь краем глаза – стоило на них посмотреть, как они исчезали. Григ вздохнул. Случилось то, чего он больше всего боялся. Он привлек внимание снотворца – и теперь находится в его сне. В его сне – а значит, и в полной его власти. Вопрос только в одном – это Клиф или Роберт? Сидр, конечно, позволял надеяться, что победил Клиф... Григ оделся – без спешки, но и без промедления. Заглянул в ванную. Умылся, с удовольствием поплескал в лицо холодной водой. И обречено направился в гостиную. Здесь и ждал его Клиф. Набивал трубку, а перед ним на стеклянном журнальном столике ждала своей участи бутылка бурбона, два стакана и миска, полная льда. – Располагайся, будь как дома, – кисло сказал Григ. Он понимал, что со снотворцем стоило бы быть повежливее и умерить сарказм, но слишком уж неожиданной была открывшаяся о Клифе правда. – Спасибо, я так и делаю, – любезно ответил Клиф. – И ты садись. Григ осекся и сел напротив Клифа. Снотворец не собирался расточать пустые любезности и делать вид, что они равны. Григу в такой ситуации тоже не стоило вести себя запанибратски. – Выпьешь? – Да. Клиф налил виски, не спрашивая бросил в стаканы по три кубика льда. И спросил: – Почему ты ввязался в драку? – Этот... Роберт. Он напал на вас. Ну а мы же соседи... – Григ заискивающе улыбнулся. – И ты решил подраться со снотворцем? – Ну так и вы с ним дрались... – Я – снотворец, – сказал Клиф. – И ничего бы Роберт мне не сделал. В своем квартале я с ним справлюсь... – он помолчал. – И вообще, дружеская потасовка снотворцев – это исключительно наше личное дело... Но спасибо, конечно, за участие. Григ сделал глоток и развел руками. Мол, не за что... – Ты интересный человек, – продолжал Клиф. – Вначале мне казалось, что ты самый обычный сноходец. Но потом ты меня заинтересовал. Скажи, ты сознательно обернулся медведем? – Да, – отпираться не было смысла. – То есть ты, сноходец, не способный влиять на окружающий мир, можешь видоизменять себя? – Могу. – И что ты можешь? – допрос продолжался. – Могу стать моложе, могу стать старше. Могу стать негром, китайцем, индейцем. Могу стать зверем... – Очень редкий дар, – сказал Клиф. – Я, к примеру, даже свой возраст не могу изменить... И многие знают о твоих способностях? – Ну, кое-кто знает, – признался Григ. – Специально не рассказываю, но если кто видит... Клиф, я прошу простить, если зря ввязался в ваш спор с Робертом... – Помолчи, – сказал Клиф. Он о чем-то напряженно размышлял. Григ молчал. Очень трудно говорить, когда у тебя срастаются губы. – Я должен тебе кое-что рассказать, – решился наконец Клиф. – Ты в курсе отношений между снотворцами? – Похоже, что нет, – признался Григ. Губы разлиплись то ли сами по себе, то ли по его желанию – он даже не понял. – Каждый снотворец приглядывает за тем или иным кварталом Города. Есть те, кто контролируют Окраину... есть живущие на Пустошах... есть хозяева Лабиринта и повелитель Башни. Есть даже те, кто ушел в Просторы. У них там что-то вроде собственных вселенных, изолированные от остального мира сны... Григ с любопытством слушал. – Конфликты между нами случаются, – это, конечно, новостью для Грига не являлось, но он как положено округлил глаза. – Как правило – из-за территории влияния. Роберт, к примеру, претендовал и на мой квартал... – На Летнее Море? – искренне возмутился Григ. – Да. Ты не думай, что он весь из себя такой... суровый вояка с повадками злого волшебника. Он довольно добрый и лиричный человек. Это все воспитание... гордость и предубеждения... Злить его не надо. – Я разозлил, – вздохнул Григ. – Ничего. Слюнтяев он еще больше не любит, а ты показал себя мужиком. – А где он обитает? – спросил Григ. – Так, на всякий случай... – Вечная Война. Впрочем, их там пятеро хозяйничают. – Пятеро снотворцев? – Конечно. Им это как раз по нраву. Не все же человеческие кошмары наблюдать, им же и посражаться по-настоящему хочется. Ладно, дело не в том. Надеюсь, Роберт тебе больше не встретится. В общем, за исключением небольших территориальных споров мы живем достаточно мирно. Порядок поддерживаем, простецов не обижаем, сноходцев попусту не гоняем. Слово "попусту" Григу не понравилось, но он постарался не показать виду. – К сожалению, в последнее время у нас возникла серьезная проблема, – Клиф заговорил медленнее, будто опасался случайно дать слишком много информации. – Есть несколько подходов к ее решению. Все они, в общем-то, сходятся в одном – надо уничтожить... некий артефакт. – Кольцо Всевластия! – не удержался Григ. – Очень смешно, – кисло сказал Клиф. – Впрочем, что-то в этой аналогии есть. Надо пронести артефакт через всю Страну Снов и уговорить... или заставить... одного снотворца уничтожить эту вещицу. – А... – начал Григ. – Что это за артефакт – я тебе пока не скажу. Его надо уничтожить, а уничтожить может только один-единственный снотворец – вот все, что тебе достаточно знать. – И я единственный, кто может это сделать? – спросил Григ. – Да, звучит очень банально, – кивнул Клиф. – Сам понимаю... Нет, ты не единственный. Еще возможен поход большой группы сильных снотворцев – понимающих всю опасность артефакта. Но я не согласен с коллегами. Нам нужен посланник, диверсант, шпион – а не экспедиционный корпус. Нет! Их перемещение сразу будет замечено. У многих снотворцев, особенно тех, что постарше, которые живут здесь сотни и тысячи лет, возникнет искушение завладеть артефактом. Это будет непрерывный бой. Город останется без должного контроля. Сны и кошмары простецов смешаются, в обычном мире воцарится хаос. Ну а если артефакт все же захватят... – То что? – Григ наконец-то решился. – Клиф, ты же умный человек и знаешь меня. Из-под палки или за деньги я сработаю куда хуже, чем за идею. – Да знаю, – Клиф не рассердился. – Это ваша национальная русская черта... Григ закашлялся и глотнул виски. – Артефакт позволит открыть проход между человеческим миром и Страной Снов, – сказал Клиф. – Понимаешь? Любой желающий того простец сможет находиться здесь осознанно и творить все, что угодно. Как самый настоящий снотворец. Григ молчал. – Нет, нам не жалко, – угадал его мысли Клиф. – Только во что превратится Страна Снов, если снотворцев в ней будет не полтыщи – а несколько миллиардов? Дети, психи, маньяки? Сколько желаний столкнется, сколько энергии выплеснется... выдержит ли Страна Снов? Выдержат ли сами простецы? Даже вы, сноходцы, со своими невеликими возможностями, творите порой такое... Григ неохотно кивнул. – А ведь Страна Снов – она не только человеческая, – мимоходом заметил Клиф. – Что? – Сны животных, – спокойно сказал Клиф. – Сны существ из других миров... иногда их сноходцы забираются и в наш Город. – Да это не существа из других миров, это рельеф! – выкрикнул Григ. – Рельеф и симулякры! Человеческое подсознание лепит всех этих монстров! – Всех? – Клиф приподнял бровь. – Ты, конечно, очень опытен. Ты целых пять лет ходишь в Сны... ха! А в Пустоши ты далеко заходил? Ты видел другие Города? А слишком уж умный рельеф не встречал ни разу? Григ вдруг с ужасом заметил, как за спиной Клифа, в темных углах гостиной, зашевелились тени – обретая объем, выступая из стен... Прав был Клиф или нет – но сейчас не время было с ним спорить. – Прости, снотворец... – Григ склонил голову. – Я растерялся. Я и помыслить о таком не мог. Прости, я слишком неопытен... Клиф сразу расслабился – и тени в углах мгновенно исчезли. – Я не согласен с Робертом лишь в методах, а не в целях, – сказал Клиф. – Артефакт необходимо уничтожить – и сделаешь это ты. Но вначале тебе придется собрать команду. Пятерых, кто будет сопровождать тебя в пути! – Слушаю и повинуюсь, – Григ прижал ладонь к груди. – Первый – Креч, – сказал Клиф. – Черный тролль. – Могу ли я спросить... почему именно он? – Потому что он еще зол на тебя и с удовольствием оторвет тебе руки и ноги. Если ты сумеешь убедить его прийти сюда – это будет означать, что я не ошибся в выборе. Могучий боец тебе в любом случае нужен... так пусть им будет Креч. – Что я могу ему сказать? – Правду... – Клиф пожал плечами. – Ложь... Какая разница? Главное, чтобы он пришел сюда. Григ ждал – но Клиф замолчал, попыхивая трубкой и вертя в руке стакан, где никак не таяли три льдинки. – Выполнять приказ? – спросил Григ. – Да. Иди, Григорий. Русское имя Клиф произнес с легкой, неуловимой неправильностью – но очень старательно. – Слушаюсь, снотворец, – сказал Григ. И двинулся прочь из своего бывшего дома. На улице все было как обычно. Солнце. Легкий ветер. Шум моря. Несколько ярких воздушных змеев в облаках. Звон гитары вдали, веселые детские крики, звяканье трамвая... рельеф выполнял свою работу. – Какое хорошее место... было... – пробормотал Григ. – Какое славное место... Он шел вверх по холму, и нетерпение его было так велико, что дорога сама стлалась под ноги, солнце торопливо закатывалось за холмы, наступал тихий, сладкий летний вечер, наполненный пением цикад, чириканьем птиц и запахом жасмина... Григ шел, пока не оказался у огромного старого платана, сплошь увешанного цветными фонариками. В этой точке квартал Летнего Моря граничил с кварталом Телесной Радости (конечно, если употреблять цензурное название). Григ так и шел быстрой деловитой походкой сноходца, получившего важное задание от местечкового бога – пока совсем рядом не оказались кусты цветущих роз. И здесь, без всякого колебания и сомнения, Григ метнулся прямо в кусты – прыгнул, выставив вперед руки, ничуть не опасаясь оцарапаться – в этом квартале все розы были без шипов. Он еще не сошел с ума настолько, чтобы выполнять безумные приказы безумного снотворца – и ссориться из-за этого со всеми остальными божками! Григ прорвался сквозь кусты (за ухом повис оторвавшийся розовый бутон на коротком стебельке) – и упал прямо на мягкое, нежное, теплое... – Кто ты? – испуганно спросила обнаженная девушка, не то ли решившаяся позагорать при свете луны, не то ожидавшая кого-то. Глаза у нее были чуть затуманены – это была простушка, а не рельеф. – Я твой чудесный сон, – сказал Григ, мимолетно целуя охотно поддавшиеся губы и вскакивая. – Но еще, к сожалению, я беглец... И он бросился бежать. Глава 5. Гарем Квартал Телесной Радости (ну, если вы циник – зовите его Кварталом Безудержного Траха) очень большой. Как ни относительны в Стране Сновидений расстояния и размеры, но все-таки обилие простецов и простушек определяет размеры квартала. А здесь – хотя бы раз – побывал каждый. Есть люди, которым никогда не снилась война, море, школа или институт. Но секс снится всем. Начиная с определенного возраста. Из розовых кустов, где ждала удовольствий молодая девушка, Григ выскочил прямо в школьный коридор. Он и сам не понял, как так случилось. Просто вокруг были благоухающие розы – и вдруг их сменили стены. Школы повсюду разные. Не сравнить среднюю школу в российской глубинке с московской гимназией в Барвихе. Не сравнить оксфордский колледж с гарлемской школой. И все-таки любую школу опознаешь сразу. Здесь какой-то особый цвет стен – никакой. Он может быть белым, зеленым, голубым, да хоть бы и в полосочку – все равно он никакой, будто взгляды измученных учебой школьников трут его словно ластики. Портреты на стенах – сплошь ученые и видные деятели истории, с разными именами, но одинаково напыщенными лицами. Окна – широченные, дабы соблюсти санитарные нормы, но при этом унылые, будто амбразуры. Пол – деревянный, каменный, покрытый линолеумом, ламинатом или даже паркетом – но исшарканный. И особый запах – мела, которым никто уже не пишет на доске, мокрых тряпок, даже если полы моют пылесосом, вредной и невкусной еды – потому что дети все равно предпочтут есть вредную, а готовить им будут невкусную... Это школа. Квинтэссенция школы. Даже если преподавать начнут под сенью олив или в виртуальном пространстве – не скоро еще образ школы изменится. Григ быстро шел по коридору, с невольным любопытством заглядывая в полуоткрытые двери. Любопытство не порок, ведь верно? В одном классе немолодая, но с неплохой фигурой учительница стояла на столе и, неумело повиливая бедрами, стаскивала с себя остатки одежды. За ней, разинув рот и спрятав руки под столешницей, следил тощий очкастый подросток. Лицо у бедолаги все шло красными пятнами. Видимо, крепкий сон ему сегодня не грозил... В другом классе дело зашло дальше – там учительница (кстати, симпатичнее и моложе) делала минет здоровенному детине. "Repeat! Repeat!" – выкрикивал парень. Судя по акценту англичанином он не был, просто в его грезах фигурировала учительница английского... За третьей дверью пожилой седовласый физик (судя по обстановке кабинета) пытался совершить сексуальный акт прямо на учительском столе с девочкой-подростком. При этом и девочка, и физик были полностью одеты и наглухо застегнуты. Видимо, какие-то тормоза работали и во сне... В такт движениям старичка девочка ритмично хлопала его ладошками по лысине. Выглядело это очень комично и Григ не выдержав, засмеялся. Девочка повернула голову, ярко покраснела – и исчезла. Как и следовало ожидать. Физик, под которым внезапно возникла пустота, упал, стукнувшись лбом о стол. Выпрямился. Тоже посмотрел на Грига – с легкой укоризной. Достал сигареты, спички, закурил и сел на стул. Выглядело это так естественно, что у Грига зародилось подозрение, что это симулякр или, чего доброго, свой брат-сноходец. Но физик, продолжая курить, побледнел и растворился. Выглядело это как обычное исчезновение невостребованного рельефа и Григ ничего дурного не заподозрил. В конце концов, эротические сны с учителями – дело распространенное у подростков обоего пола. Впрочем, если бы Григ не предпочитал думать о людях хорошо, он бы понял, что эротические сны с учащимися – тоже дело распространенное, особенно у пожилых учителей. Школьный коридор казался бесконечным и Григ решил сократить путь. Подошел к окну. Как и следовало ожидать, этаж был первый. Створка окна распахнулась легко, он выпрыгнул – и оказался на шумной людной улице. Для данного квартала – редкая декорация. Впрочем, тут действие тоже разворачивалось вовсю. Невысокий плотный мужчина дрался с чудовищем, напоминающим ярко-синего тролля. Без особого труда зарезав монстра кухонным ножом, мужчина отсек ему голову – и далее начались такие непотребства, что даже повидавший всякого сноходец отвел взгляд. Победитель тролля при этом заливисто хохотал, но озирался вокруг с некоторым недоумением. Сон его был на самой границе с кошмаром, но мужчина, видимо, придерживался крайне широких взглядов на жизнь. Люди – очень разнообразные существа... Стремясь избегать темных переулков и тенистых парков – там как раз творилась самая чернуха, Григ шел по улице. Здесь, конечно, тоже хватало всякого, но по большей части какие-то рамки у спящих существовали. Несколько раз на Грига набрасывались полуодетые или обнаженные простушки, пару раз его призывно щипали за задницу простецы, но в общем-то он шел быстро и целеустремленно. Дом, куда стремился Григ, занимал весь центр квартала. Это был огромный, бесформенный дом, будто взятый из кошмарного сна студента-архитектора. В нем были фрагменты всего, что только можно найти на улицах мира – основательные здания парижского центра, с мансардами и кафе на первых этажах, сверкающие стеклом нью-йоркские небоскребы, азиатские развалюхи в два-три этажа, советские панельные четырехэтажки, чопорные лондонские особняки с крошечными садиками у дверей, потемневшие от времени римские дома и даже фрагменты каких-то соломенных хижин. Вдоль одной стены тянулись фасады двухэтажных коттеджей в стиле "американской мечты" – с лужайками перед входом, будто целый фрагмент улочки из провинциального американского городка подхватило волшебным ураганом – и принесло в Страну Сновидений, она же – Оз... В какую дверь входить здесь особой разницы не имело. Григ выбрал дверь солидного особняка, открыл, прошел внутрь. В гостиной, как он и ожидал, было весело. На полу медленно ворочался клубок голых тел, из которого торчали руки, ноги и прочие части тел. Высунулась чья-то седовласая голова, сверкнула безумным взглядом и воскликнула: – Господа, давайте разберемся! Я лично уже третий раз... Григ прошел дальше, улыбнувшись, но не дослушав. Все это по большей части было довольно однообразно и видено не раз. Вот только мужчина с синим троллем... да, это было незабываемое зрелище. Дверь... еще одна дверь... коридор... лестница... дверь... Григ знал, куда он идет, и сон послушно подстраивался под его желания. Стены изменились. Потолок стал выше. Зазвучала тихая музыка – "Shepherd Moons" из одноименного альбома Энии. Свет стал мягче, уютнее. Григ открыл последнюю дверь и вошел в огромный круглый зал, устланный мягкими коврами. Купол потолка был расписан такими картинами, что Боттичелли и Микеланджело вначале побелели бы от зависти, а потом, всмотревшись, покраснели от стыда. Широкие окна выходили в цветущий сад – причем окна шли по окружности зала и никаких зданий вокруг не наблюдалось. За окнами, кстати, был вечер – полагаю, что он здесь почти всегда. В одном месте стена зала вспучивалась и пузырем выдувалась в сад – в этом эркере располагалась булькающая джакузи. Посреди зала стояла низкая круглая кровать, на которой с комфортом разместилось бы человек десять. Сейчас на ней было всего трое. Старый друг Грига – Ли и две девушки. Приятельские отношения между сноходцами – это норма. А вот дружба – скорее исключение. Отношения между Григом и Ли сложились на самой редкой, но естественной почве – их совершенно не привлекали и при этом абсолютно не раздражали вкусы друг друга. Ли был постоянным обитателем Квартала Телесной Радости. Море, солнце и ветер он готов был потреблять лишь как гарнир к основным радостям своих снов. Григ, напротив, считал секс во сне экзотической, но слегка глупой забавой. Оба сноходца были абсолютно уверены, что им нечего делить – и это сближало их ближе, чем общие увлечения. Было, впрочем, и несколько любопытных приключений, которые позволили им лучше понять друг друга. Но об этом мы расскажем как-нибудь позже... В мягком свете торшера, стоящего у кровати, тела мужчины и двух девушек казались одновременно и более загорелыми, и более розовыми, чем в реальности. Торшер был затейливым – мраморная скульптура обнаженной девушки, в чьей поднятой руке розовело победно вздернутое платье. Лампа скрывалась где-то под складками ткани. – Отдыхаешь от трудов? – спросил Григ. Несмотря на имя, Ли выглядел скорее европейцем, чем азиатом. Хотя какие-то неуловимые детали внешности наводили на мысль, что прозвище все-таки имеет под собой основание. – О, нет, Григ, – целомудренно натягивая на свое мускулистое обнаженное тело краешек одеяла, сказал Ли. – Я решил покончить с развратом и вернуться с традиционным сексуальным отношениям. Григ с любопытством посмотрел на двух девушек в его постели. Девушки прикрываться не спешили. Одна была молоденькая, светловолосая, в меру пухленькая, лет шестнадцати. Она лежала на кровати с простодушной откровенной невинностью. Другая была постарше и ощутимо. Наверное, ей было под тридцать. Роскошная брюнетка с длинными волосами, жгучим страстным взглядом и позой, которая выглядела бы целомудренной, не будь она столь развратной – одной рукой прикрыты груди – но как-то не очень старательно, ладошкой другой – лобок. – Хм, – сказал Григ. – У меня всего одна подруга, – вопреки очевидному сказал Ли. – Ну и симулякр. – Качественный симулякр, – глядя на брюнетку, сказал Григ. В принципе, учитывая, что обычно в спальне у Ли болтается десяток-другой простушек, примерно как на известной картине Жана Огюста Энгра "Турецкие бани", это и впрямь был праздник воздержания и традиции. – Нахал, – сказала брюнетка. – Ну ты и нахал, Григ. Не узнаешь? Сноходец вздрогнул и всмотрелся внимательнее. – Лина? Прости... у тебя раньше не было такой прически... – Ты еще скажи, что у меня не было такого бюста, – ухмыльнулась Лина. Она была сноходкой. Удивительно – Ли завел настоящую подругу! – Ли и Лина, – счастливо улыбаясь, сказал Ли. – В этом есть перст судьбы, верно? – Хорошо, если перст, – Григ покосился на молоденькую девушку. – А к ней не ревнуешь, Лина? – К симулякру? – Лина фыркнула. – Еще бы я к резиновой кукле ревновала. Нет, Григ, я совершенно не против. Она даже бывает забавна. – Я тебе нравлюсь? – ангельским голоском спросила блондинка. – Хочешь, я тебя поцелую? – Присоединяйся, – Ли широким жестом указал на кровать. – Могу подогнать несколько простушек... они вечно сюда рвутся. – Ну еще бы, воплощенное царство разврата – да еще и с живым султаном, – кивнул Григ и с деланной беззаботностью присел на край кровати. Блондинка немедленно подползла к нему и начала покрывать руку страстными поцелуями. – Ли, мне бы спрятаться... – Чего? – поразился Ли. – Мне бы отсидеться тут у тебя. Некоторое время. – А проснуться слабо? – Не слабо. Но не знаю, где я засну. Если у себя дома – то мне крышка. – Поссорился со снотворцем? – Ли прищурился. – А я тебе всегда говорил – не суетись! Суета только в одном деле хороша... – Ли, оставь нравоучения, – попросил Григ. – Да, у меня неприятности. Надо отсидеться. Блондинка медленно поднималась вверх по руке и уже примерялась поцеловать его в губы. – Отсиживайся, – согласился Ли. – Для друга ничего не жалко. Позову тебе девочек... – Ли... – сказала Лина. Ли вздохнул: – Хорошо... хорошо. Кати, девочка, ты будешь развлекать гостя. – Да, милый! – проворковала Кати и попыталась поцеловать Грига. Тот мягко ее удержал – уж слишком любопытствующим был взгляд Лины. Нет ничего ужаснее, чем сносить ласки одной женщины на глазах бывшей любовницы... тем более, если это она тебя бросила. – Что у тебя стряслось-то? – спросил Ли. Скрывать случившееся Григ смысла не видел. За помощь надо благодарить, он это понимал. А лучшая благодарность в Стране Снов – информация. – Мой сосед оказался снотворцем. – Ого! – воскликнул Ли. – Тот дедок? Он и был-то у Грига всего пару раз, отправляясь со своими девочками на пляж. Но Клифа запомнил. – Он самый... А я случайно влез в его разборку... Григ коротко пересказал случившееся. Ли покачал головой с явным неодобрением. Зато Лина посмотрела на него с уважением – она всегда отличалась склонностью к авантюризму. – Отсиживайся, – сказал Ли. – У нас снотворец мужик прямой. Своих на сторону не отдает. Можешь просыпаться в этой кровати. А лучше – присни себе домик в саду... ты же у нас пуританин. – Это я пуританин? – возмутился Григ, сгребая Кати в объятия. – Это я-то? К групповому сексу он никогда тяги не испытывал. Даже во сне. Но уж слишком иронично улыбалась Лина... И в этот миг раздался тихий кашель. Лица у Ли и Лины посерели. Григ медленно обернулся. Мраморная женщина-торшер стремительно розовела. Кое-что сильно втянулось, а кое-что изрядно вытянулось. Потом, к счастью, появилась одежда. Джинсы и клетчатая рубашка. – Пуританин, – кивнул Клиф, отбрасывая розовый абажур и потирая руки. – Ты мне этим и нравишься, парень. – Как это понимать? – возмущенно воскликнул Ли, вскакивая на кровати. – Это не твой квартал... снотворец! Я буду жаловаться! – Фил в курсе, – спокойно ответил Клиф. – К счастью... для меня... ту акцию, о которой вам опрометчиво рассказал Григ, ваш снотворец поддерживает. Поэтому я здесь на законных основаниях. Он сел на кровать и похлопал Лину по спине. Та вздрогнула и мгновенно оказалась одетой в кружевной пеньюар. На Ли тоже обнаружились шорты и майка. Только Кати – шаловливый симулякр, все так же ластилась к Григу, впрочем и на Клифа бросая недвусмысленные взгляды. – Что мне с вами делать? – тем временем рассуждал вслух Клиф. – Вы, к сожалению, узнали слишком много, чтобы остаться жить в своем вертепе... Ли прищурился и у него сжались кулаки. Он был парнем не робкого десятка. Хотя любому сноходцу понятно – даже втроем снотворца не победить. Впрочем, не победить и вдесятером. И даже целой сотней. – Я могу предложить лишь один гуманный вариант, – тем временем продолжал Клиф. – Вам придется стать спутниками Грига в его походе. У меня были на примете другие кандидатуры... но вы тоже подойдете, сексуально раскрепощенные вы мои... Ли посмотрел на Грига и сказал: – Ну, спасибо. Ну, удружил. – И каков ваш ответ? – спросил Клиф, доставая трубку. Ли горько засмеялся: – Альтернатива – смерть? – Ну, только в Стране Снов, – ответил Клиф. – Вы же знаете правила. Ли обвел тоскливым взглядом свое любовное гнездышко. Кивнул: – Умереть мы всегда успеем. Правда, Лина? Лина мрачно кивнула. – В этом иди... странном походе будут какие-то шансы уцелеть? – уточнил Ли с неприкрытым любопытством. – Какие-то – будут, – подтвердил Клиф. – Когда выступать? – спросил Ли. – Когда Григ соберет остальных членов команды. Ты еще здесь? – Я уже бегу, – сказал Григ, вскакивая и с облегчением отстраняя Кати. – Уже бегу! – Только далеко не убегай, – ласково посмотрел на него Клиф. – Вдруг в следующий раз у меня будет плохое настроение? Я буду ждать тебя... ну, допустим, прямо здесь. Постарайся прийти не позже, чем через пять часов... – он задумчиво посмотрел на Кати, которая принялась придвигаться к нему. – Но и не раньше, чем через час. Выскочив за дверь – прямо на залитую яркими разноцветными огнями, грохочущую танцплощадку, где свивались в эротических танцах мужчины и женщины, Григ досадливо отпихнул попытавшуюся обнять его девушку. Рельеф не обиделась, улыбнулась – и пританцовывая пошла в поисках партнера. Григ проводил ее взглядом и вдруг понял, что казалось ему неправильным в происходящем у Ли. Какого черта его Кати вела себя не как качественная тварь, а как самый обыкновенный, на что-то одно запрограммированный рельеф? Таких "Кати" Григ и сам высыпал себе на кровать, если вечер был слишком скучен – чтобы к утру они благополучно растаяли в воздухе. Впрочем, это было не то, о чем стоило думать. По большому счету, Григу сейчас нужно было принять одно-единственное решение. Подчиняется он Клифу или нет? Выполняет его идиотские указания, отправляется вербовать Креча, а потом уходит в поход неизвестно куда и неизвестно зачем? Или пытается обмануть снотворца? Эх, если бы речь шла об одном снотворце! Уйти из его квартала... как ни был к нему привязан Григ. Поселиться в другом... желательно в такой, чей хозяин с Клифом конфликтует. И можно было бы расслабиться. Но если все снотворцы поделены на две группы? Одна поддерживает Клифа – на ее территории не спрятаться. В другой состоит Роберт... а тот непременно захочет поквитаться. – Из огня, да в полымя... – пробормотал Григ, наблюдая за проделками диск-жокея и двух его обаятельных помощниц. От музыки начинала болеть голова. Пора принимать решение. Наверняка есть и третья сторона, она всегда есть. Какие-то снотворцы, не присоединившиеся ни к одной из групп. Те, кому наплевать на таинственный артефакт. Кто даст приют беглецу. Вот только как их найти... Григ поискал в воздухе, нашел прикуренную сигарету, затянулся. Последнее время он курил только во сне, что оказалось самым удобным способом победить вредную привычку. – Ладно, – сказал Григ самому себе. – Но только не все так просто. Мы еще поторгуемся. И он пошел сквозь толпу, так злобно поглядывая на окружающих, что к нему никто не рискнул приставать. Впрочем, в какой-то момент его все-таки ущипнули за задницу. Глава 6. Черный тролль Те несколько встреч, которые были у Грига и Креча, происходили просто на улице. Где обитает Креч было, в общем-то, всем известно. Но точно так же все прекрасно знали, что Креч гостей не любит. Поэтому хорошим (и безопасным!) тоном считалось выйти на соседнюю улицу и начать петь какую-нибудь песню. Англоязычные уверяли, что лучше всего Креч выходит на "Smoke On The Water", немцы горой стояли за "Buck dich" "Раммштайна", а среди русских бытовало мнение, что Кречу нравится "Алиса" – к примеру, "Власть" или "Небо славян". На самом деле, Кречу было совершенно все равно, что поют. Главное – чтобы песня была громкой и петь ее без музыки было максимально трудно. То есть – ему было важно проснуться (а поспать он любил) и поглумиться над вокальными экзерсисами гостя. Григ об этом не подозревал, но то ли из-за нонконформизма, то ли просто не придавая этому значения, пел всегда что-нибудь мелодичное и не столь сложное в исполнении, предпочитая знакомые всем детские песенки. В прошлый визит он пел "Лесного оленя". А в этот – предпочел песенку маленького мультяшного енота. – От улыбки солнечной одной Перестанет плакать самый грустный дождик, Сонный лес простится с тишиной И захлопает в зеленые ладоши! Креч не появлялся. Григ откашлялся. Он стоял посредине унылой серой площади окруженной унылыми серыми домами и унылыми серыми деревьями. Мало что на Окраине не уныло и не серо. – Спой "если с другом вышел в путь", – раздалось из-за спины. Григ обернулся – очень быстро. Но, наверное, надо было не оборачиваться, а спасаться бегством. Тяжелая лапа Креча крепко – не вырвешься – взяла его за плечо. – Веселей дорога... – немелодично проскрежетал Креч. – Григ, я не понял, ты мазохист или дурак? – Креч, я не имел никакого отношения к той посылке! Я только ее принес! – Верю. Поэтому убивать я тебя не стану, – Креч отвесил ему щелбан – легонько, но у Грига искры из глаз посыпались. – И все-таки, Григ, пока ты еще способен говорить – объясни мне, какого дьявола ты приперся? – Креч, меня заставили! – Григ даже не пытался вырываться. – Снотворец из моего квартала, Клиф... Занесенная было каменная рука замерла. Маленькие горящие глазки с любопытством уставились на Грига. – Клиф? – Он требует, чтобы я собрал команду. И чтобы ты в ней был. – Зачем? – Чтобы мы отправились куда-то и отнесли... – Я знаю, чего хочет Клиф! – пророкотал Креч. – Зачем он хочет в команде меня? – Потому что ты – самый лучший боец, – обреченно сказал Григ. – Это и дураку понятно, – Креч вдруг отпустил Грига и присел на корточки. Их лица наконец-то оказались на одном уровне. – Но по сравнению со снотворцем я слабак. – Все мы слабаки, – потирая плечо, признал Григ. – Но он не хочет отправлять в поход снотворцев. Боится, что на них нападут... – Другие снотворцы, те, что хотят использовать артефакт в своих интересах. Или те, кто хочет лично уничтожить артефакт... – Креч вздохнул, что выглядело даже комично. – Теперь понятно, кто мне послал подлянку... – Ты мне веришь, – с удивлением сказал Григ. – Конечно. Думаешь, почему я здесь торчу? – Креч с отвращением обвел глазами серую, выцветшую площадь. – Прячешься? – сообразил Григ. – От Клифа? – Нет. От Роберта. Он глава другой партии... Креч, громыхая каменными суставами, поднялся, зашагал, бросив через плечо: – Пошли... приглашаю в гости. Все-таки в своем определении Креча как тролля, а не как голема, был прав именно Григ. Креч, как и положено уважающему себя троллю, жил под мостом. И неважно, что мост этот – старый, каменный, напоминающий одновременно и Карлов мост в Праге, и мост Британия в Уэльсе, и мост Сечени в Будапеште, и еще штук сто мостов по всему миру, вел из ниоткуда в никуда – один его конец упирался в глухую стену небоскреба, другой нависал над пропастью, где клубился серый туман Границы, а под мостом была выложенная брусчаткой площадь, на которой и стоял уютный двухэтажный дом Креча. Главное, что формальности были соблюдены. А сны, какими бы нелепыми они ни были, всегда соблюдают внешние правила игры. – А к тебе, оказывается, приходят гости, – сказал Григ, обосновавшись напротив Креча в уютном глубоком кресле. Кресло было не кожаное, а из какой-то мягкой ворсистой ткани теплого розового цвета. Почему-то сразу становилось ясно, что по большей части в нем сидели женщины. Все в гостиной у Креча – да, вероятно, и во всем доме, четко делилось на две части – для людей и для тролля. Мебель удобная, мягкая и мебель прочная, грубая. Посуда мелкая, человеческая – посуда вместительная, великанская. Даже пультов управления перед телевизором было два – один обычный, а другой с метр длиной (Григ с удивлением вспомнил, что видел такой и в обычном мире – но там он выглядел шуткой). – Человеку нельзя без друзей, – серьезно сказал Креч, садясь на свое кресло – сваренное из толстенных стальных балок, поверх которых было брошено цветастое перуанское пончо. – А троллю – тем более. Сердце окаменеет. Григ не нашелся, чего ответить и только хмыкнул, взяв со стола бокал с вином. Креч сгреб огромной ладонью двухлитровую кружку с чем-то мутным, вязким, болотисто-коричневым – даже не хотелось спрашивать, с чем именно. – Трудно мне будет объяснить Клифу твой отказ, – сказал Григ, отпивая глоток вина. – Не любит он отказы... – Все они не любят, – буркнул Креч. – Только я еще не отказался. – Что? – поразился Григ. – Думаю я. Если Клиф – враг Роберта... – То ты на его стороне? Тролль кивнул и отпил жидкости из бокала. Поморщился: – Аммония маловато... Я ведь у Роберта был на хорошем счету. Можно сказать, его ординарец. Любимчик. Оставайся я с ним – мы бы, пожалуй, весь Квартал Вечной Войны под себя подмяли. Но как-то принесла нелегкая твоего снотворца... принялся он Роберта в свою веру вербовать, да и угрожать всерьез... – Кто? Клиф? – поразился Григ. – Он самый. Думаешь, просто милый старичок, любитель ковыряться в саду, пить и ухаживать за молоденькими? Ха! Не бывает мирных снотворцев. Может, если не я, он бы Роберта и завалил... наверное, с тех пор Клиф меня и зауважал... Креч замолчал, угрюмо глядя в недопитую кружку. – Тогда ты и узнал... – сказал Григ растерянно. – Ну да. Про артефакт, про то, что надо его уничтожать... Роберт-то не против был. Предлагал собрать отряд и идти... вот к кому именно – они словно сами боялись произнести. Клиф требовал послать отряд. Предлагал туда меня взять, еще кто-то у него был на примете... Слово за слово – такое началось... В общем, мы отбились. Дома и стены помогают. Вот только после всего этого Роберт стал на меня смотреть... нехорошо так смотреть. Потом раз... случайность, вроде как, но меня накрыло... еле жив остался. Потом второй раз. Ну, я мальчик неглупый, хоть до меня и не сразу доходит. Ноги в руки – и на Окраину. Здесь у снотворцев власти мало, здесь я даже с Робертом готов потягаться. – Ты ведь тут давно живешь... – Пять лет, – Креч размахнулся, будто собираясь запустить кружкой в телевизор, но передумал. – Пять лет в этом... в этой... Передай своему снотворцу, что я пойду.